Sfântul Mare Proroc Ilie Tesviteanul, celebrat în 20 iulie de Biserica Ortodoxă, este una dintre cele mai interesante figuri de sfinţi. El a trăit în secolul al IX-lea înainte de Hristos, pe vremea împăratului Ahab, pe care l-a mustrat pentru necredința sa și l-a amenințat că va fi pedepsit.
După vizita lui Ilie la împărat s-a făcut secetă mare și nicio picătură de ploaie n-a căzut pe pământ timp de trei ani și jumătate. A urmat foametea, iar Ahab l-a amenințat pe Ilie cu moartea, astfel că acesta a fost nevoit să stea ascuns până a trecut seceta. În perioada sa pământeană, Ilie a săvârșit păcate, cel mai mare fiind uciderea părinților săi la îndemnul diavolului. Dumnezeu l-a iertat, l-a trecut în rândul sfinților și l-a urcat la cer, într-o trăsură cu roți de foc, trasă de cai albi înaripați.
Pe cer, Sfântul Ilie aleargă printre nori, tună, fulgeră și trăsnește. Speriați, dracii se ascund prin pomi, pe sub streașini, în turlele bisericilor și chiar în corpul unor animale. Sânt-Ilie provoacă tunete, trăsnete, ploi torențiale și incendii, leagă și dezleagă ploile, hotărăște unde și cand să bată grindina.
Sânt-Ilie marchează miezul verii pastorale. De la această dată, ciobanilor le era permis să coboare în sate, prima dată după urcarea oilor la stână. De Sânt-Ilie, se organizau târguri și iarmaroace. Unele dintre ele se păstrează până în zilele noastre.
Tradiții și superstiții
În dimineața de Sf. Ilie se culegeau plante de leac, puse la uscat în poduri sau cămări. Se crede că, dacă tună de Sânt-Ilie, toate alunele vor seca, iar fructele din livezi vor avea viermi. În această zi nu se lucrează, de teama pagubelor. De Sf. Ilie, românii își aminteau și de sufletele morților. Femeile chemau copii străini sub un măr, pe care îl scuturau ca să dea de pomană merele căzute. Astfel, se considera că morții se veselesc.
În jur de 130.000 de români își sărbătoresc onomastica în 20 iulie. Majoritatea sunt bărbaţi, care se numesc Ilie, Iliuţă, Lică, Eliade sau Ilieş. Femeile poartă nume precum Ilinca, Eliana sau Ilia. Sfântul Ilie este și protectorul aviatorilor.
